| “寶馬雕車香滿路”、“笑語盈盈暗香去”。古人這些膾炙人口、令人陶醉的詩句描繪的就是現(xiàn)在為人們所熟知的著名香料樹木——檀香木。
檀香木因其散發(fā)的獨(dú)特香味而聞名于世，檀香木是檀香的心材部分，不包括檀香的邊材（沒有香氣，呈白色）。檀香隸檀香科檀香屬，是一種半寄生性小喬木，高可達(dá)8～15米，胸徑約20～30厘米，小者僅3～5厘米。原產(chǎn)地為印度哥達(dá)維利亞河流域，南至邁索爾邦及印度尼西亞，東、西到努沙登加省及東帝汶。另外，澳大利亞、斐濟(jì)及南太平洋其它島國、美國的夏威夷也出產(chǎn)檀香。
檀香木一般呈黃褐色或深褐色，時(shí)間長(zhǎng)了則顏色稍深，光澤好，包漿不如紫檀或黃花梨明顯。質(zhì)地堅(jiān)硬、細(xì)膩、光滑、手感好，氣干密度為0.87～0.97千克/立方米，紋理通直或微呈波形，生長(zhǎng)輪明顯或不甚明顯。
檀香的香氣醇厚，久則不甚明顯，但用刀片刮削，仍香氣濃郁，與香樟、香楠刺鼻的濃香相比略顯清淡、自然。有一些人用人工香精浸泡或噴灑木材用以冒充檀香木，香味一般帶有明顯的藥水味且不持久。 質(zhì)量最好的檀香木產(chǎn)自于印度，其次為印尼。其中又以產(chǎn)自印度的老山檀為上乘之品。印度檀香木的特點(diǎn)是其色白偏黃，油質(zhì)大，散發(fā)的香味恒久。而澳大利亞、印尼等地所產(chǎn)檀香其質(zhì)地、色澤、香度均略為遜色，稱為 “柔佛巴魯檀”。多數(shù)新砍伐的檀木，常帶有刺鼻的香味和特殊的腥氣，所以制香時(shí)往往要先擱置一段時(shí)間，待氣息沉穩(wěn)醇和之后再使用，有存放幾十年甚至上百年的檀香，這時(shí)檀香木的香味已經(jīng)非常溫潤(rùn)、醇和。
檀香樹是一種半寄生性植物，生長(zhǎng)極其緩慢，通常要數(shù)十年才能成材，是生長(zhǎng)最慢的樹種之一。檀香樹非常嬌貴，在幼苗期還必須寄生在鳳凰樹、紅豆樹、相思樹等植物上才能成活。因而檀香的產(chǎn)量很受限制，人們對(duì)它的需求又很大，所以從古至今，它一直都是既珍稀又昂貴的木材。 檀香，素有“香料之王”的美譽(yù)。用檀香制香歷來被奉為珍品，不過，檀香單獨(dú)熏燒，氣味不佳；但若能與其他香料巧妙搭配起來，則可“引芳香之物上至極高之分。”佛家對(duì)檀香更是推崇備至，以至佛寺也常被尊稱為“檀林”，“旃檀之林”。佛家習(xí)稱檀香為“栴檀”，意思是“與樂”，“給人愉悅”。
我國進(jìn)口檀香木已有1000多年的歷史，當(dāng)時(shí)檀香木是作為敬獻(xiàn)佛祖的貴重香料，伴隨著佛教傳入我國，后又從西藏、云南及東南沿海等地傳入內(nèi)地各省區(qū)。虔誠的香客們?yōu)榱吮硎緦?duì)佛的虔誠，不惜高價(jià)購買這種點(diǎn)燃起來異常芳香的小塊檀香木，作敬香之用，后來逐步用于中醫(yī)、雕刻工藝品和高級(jí)化妝品等。北京雍和宮有一座用檀香雕刻的巨佛像，高26米，直徑3米，它是西藏七世達(dá)賴?yán)餅楦兄x清朝中央政府為他平息了叛亂，用重金從尼泊爾買來一株巨大的檀香樹，動(dòng)用成千上萬的人，花了整整3年時(shí)間運(yùn)到京城，請(qǐng)能工巧匠雕琢而成的舉世無雙的藝術(shù)珍品。許多西方國家都有婚嫁祭祀時(shí)燃燒檀香木的習(xí)俗，并延續(xù)到今天，印度總理甘地夫人遇難時(shí)就燃燒了一噸重的檀香木。
檀香木極其珍貴，品質(zhì)好的檀香木現(xiàn)在的市價(jià)已經(jīng)在千元/斤以上。檀香常用來做檀香扇、佛像、佛珠及其他雕刻品，藥用或提取檀香油，珍貴無比。
由于檀香的珍貴，市場(chǎng)上用檀香屬其他木材或者其他有香味的木材來冒充檀香木。我國的一些廠家多以白色椴木、柏木、黃蕓香、樺木、陸均松經(jīng)過除色、染色，然后用人工香精浸泡、噴灑來冒充檀香木。
我國天然檀香樹早在明清時(shí)期就已經(jīng)被砍伐殆盡。現(xiàn)在國內(nèi)的檀香原木都依賴進(jìn)口。因檀香木生長(zhǎng)條件苛刻，產(chǎn)量極低，全球僅存的天然檀香木只有印度、斐濟(jì)和澳大利亞，且嚴(yán)格的保護(hù)措施和高額關(guān)稅限制出口，市面上的檀香木已是難得一見。
南方的夏季，炎熱無比，酷暑令人難耐，但如果你扇起那古色古香的檀香扇，悠悠的涼風(fēng)便會(huì)伴隨著陣陣清香撲面而來，你頓時(shí)就會(huì)感到神清氣爽，心曠神怡。當(dāng)你使用檀香皂沐浴之后，定會(huì)覺得渾身清爽，且縷縷幽香久久不散，那香味甚似《紅樓夢(mèng)》里林黛玉袖中飄出的“奇香”。家中擺放檀香制品芳馨經(jīng)久，檀香木置于櫥柜之中有熏衣的作用，使你的衣物帶有淡淡天然高貴的香味。
檀香木具有極強(qiáng)的耐腐性。1987年江蘇淮安縣出土的明代王鎮(zhèn)夫婦合葬墓，同樣模式的墓坑和棺槨，只因?yàn)橥蹑?zhèn)的棺材是用檀香木制作而成，發(fā)掘時(shí)尸體仍然完好無損，其夫人卻因?yàn)楣啄静皇翘聪隳局圃斓模銉H存骸骨。
檀香木還可蒸餾提取精油，檀香油在醫(yī)藥上有廣泛用途，具有清涼、強(qiáng)心、滋補(bǔ)等功效，可用來治療膽汁病、膀胱炎、淋病以及腹痛、發(fā)燒、嘔吐等癥。檀香油又是制造高級(jí)香水、香皂、化妝品的
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