黃花梨是一個文學名稱，從古到今沒有一種樹叫“黃花梨樹”。它有一個新學名，叫“降香黃檀”。至于這種木材有幾個品種，目前尚沒有準確說法。以肉眼觀察，黃花梨木大致分兩類。一類色淺，呈棕黃色；一類色深，呈棕紅色。這兩類黃花梨木區別明顯，其特征有同有異。
淺色黃花梨的光澤一般較強，即便年久失蠟，稍加整理，就會閃著幽幽的光。份量略輕，紋理清晰流暢，不暖昧。這種淺色黃花梨所制的家具，北方發現的占大多數，尤其城市中的明式家具，以淺色黃花梨多見。深色黃花梨以目測感到油性大，因而光澤不如淺色黃花梨。兩者比較，深色黃花梨份量重一些，紋理上也不如淺色的清晰。這類黃花梨家具的出身往往南方多于北方。
黃花梨家具木質的辨識困難往往出于三個方面。一是與紅木不分。深色黃花梨，要是使用的年頭久了，保存狀態又不好，乍一看與紅木非常像。其實從本質上判定，黃花梨木的木性小，故變形率也小，體輕而溫和。把握這點，其它問題就可以迎刃而解；二是與草花梨不分。草花梨的出現是由于黃花梨木材斷絕，作為補充而在晚清至民國出現于市場的，在硬木中最為低檔。其木質粗疏，棕眼過大，色土黃而無光澤；三是與新黃花梨木不分，新材份量也比老材黃花梨木重，木紋含黑線過多而且生硬，因此許多木紋過于漂亮搶眼的反倒是新黃花梨木。
了解黃花梨木的特性，對辨識其材質十分重要。比如黃花梨木有很強的韌性，不像紅木那樣脆。木匠在施工中辨識黃花梨木和紅木十分容易，在刨刃口很薄的情況下，只有黃花梨木可以出現類似彈簧外形一樣長長的刨花，而紅木只出碎如片狀的刨屑，有關這點任何一名硬木木匠都很清楚。
以上是辨識黃花梨木的初級階段，更重要的是從造型上判斷，黃花梨家具盛行的十七、十八世紀，已將黃花梨家具定了位，造型雖千變萬化, 文人化的本質卻非常統一。從本質上理解黃金時代的中國明式家具，再加上對黃花梨木物理性的了解，辨識黃花梨就會變得十分簡單。
很長一段時期，我們對黃花梨家具的認識進入誤區，以為明式黃花梨家具大都是明朝生產的。而事實上恰恰相反，黃花梨家具生產的黃金時代是清前期至乾隆這一百多年，嘉慶以后就幾乎不再生產。原因是明晚期嘉靖萬歷兩朝，宮廷家具均以漆器為主。華麗的漆制家具占領市場，黃花梨家具顯然不是主流。而清式家具由宮廷形成后才進入民間，這需要一定的時間，與人們的想象會有不小差距。因此，不能僅以“明式”、“清式”來斷定年代。其實，絕大部分古家具的斷代都是由制做手法提煉成“符號”以后綜合決定的，了解細微變化，對判定明式家具孰明孰清才頗為重要。
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